Korábban a szívféreg (Dirofilaria immitis) által okozott fertőzés az egzotikus betegségek kategóriájába volt sorolható, azonban mára ez a féreg már hazánkban a mindennapi kórokozók közé tartozik, így az általa okozott kórképpel sajnos bármikor összefuthatunk. Ennek az elsődleges oka a klímaváltozás okozta felmelegedés, amely kedvezőbb feltételeket biztosít a szívférgek túlélésének és terjedésének. A leggyakoribb végleges gazda a kutya, ezért minden felelősségteljes gazdinak tudnia kell erről a betegségről. A fertőzés ritkán macskákban is előfordulhat.

A szívféregről

A szívféreg egy olyan a fonalférgek közé tartozó parazita, amely az emlősök vérereiben és szövetközi folyadékában él és ezáltal komoly problémákat képes előidézni. Egy ilyen féreg ijesztően nagyra képes megnőni, hossza elérheti a 20-30 cm-t is, így képzeljük csak el, hogy egy adott érszakaszban micsoda akadályt jelent ez a vér áramlásának. A féreg lárváját mikrofiláriának nevezik, ez szúnyogcsípés során átkerülhet a szúnyogba, így az a következő vérszívás alkalmával meg tud fertőzni más állatokat. Az új, végleges gazdában a lárvából felnőtt féreg fejlődik ki. Ezek a felnőtt férgek károsítják a vérereket és nem mellesleg a tüdő működészavarát idézhetik elő.

Gyógykezelés

A tünetmentes és enyhe tüneteket mutató állatok kezelése többnyire pozitív kimenetelű, azonban a közepesen, vagy súlyosan fertőzött egyedek esetében a kórjóslat már nem kedvező. A gyógykezelés protokollja nagyon összetett, hosszadalmas és költséges, így sokkal inkább érdemes figyelmet fordítani a megelőzésre. A pozitív tesztet követően szívultrahang, vérkép és röntgen vizsgálat után egyedileg határozza meg az állatorvos a kezelési módszert.

Megelőzés

Mint a legtöbb betegséget, a szívférgességet is sokkal olcsóbb, és könnyebb megelőzni, mint kezelni. Fontos, hogy a szúnyogok távoltartására, és az esetlegesen a kutyába bejutott lárvák elpusztítása kell helyezni a hangsúlyt.

A szívférgesség megelőzésére többféle gyógyszer közül választhatunk, van olyan parazita ellenes szer, amely a szúnyogokat tartja távol, azonban ez önmagában kevés lehet, így kiegészítésre szorul olyan szerrel, amely a mikrofiláriákat pusztítja el. Általánosan elmondható, hogy akkor hatékony a megelőzés, ha megfelelő időközönként kezelve van az állat a gyógyszergyártó cég utasítása szerint (általában ez 4 hét). A szívféreg lárvák elleni szerek adását mindig az állatorvossal kell megbeszélni.

Összefoglalva ezt a témakört az alábbiakat érdemes megjegyezni:

A szívféreg kutyákban meglehetősen gyakran előfordul.
A szívférget szúnyog terjeszti.
A szívféreg az erekben él, így keringési elégtelenséget okoz.
Légzési elégtelenség is kialakul, ezért a fertőzött állat köhög és nehezen veszi a levegőt.
A megelőzésre kell koncentrálni!

Tünetek

A fertőzés kezdetén tünetek még nem jelentkeznek, akkor lehet már csak észrevenni a fertőzöttséget, amikor elegendő mennyiségű féreg halmozódik fel a kutya szervezetében. Ilyenkor tapasztalható a kutyán az fáradékonyság, aktivitás csökkenés, száraz köhögés, légzési nehézség, étvágytalanság és általános állapotromlás. Minél több féreg van egy adott állatban, rendszerint a tünetek annál súlyosabbak. Nagyszámú féreg esetén, főleg kistestű kutyákban, a férgek eljuthatnak a jobb szívfélbe és az üres vénába, és elzárhatják az üres véna beszájadzását a szívbe, ezáltal egy nagyon súlyos keringési elégtelenséget okoznak, amely esetén a kutya viszonylag hirtelen súlyos tüneteket mutat (súlyos állapotromlás, letargia, gyengeség). 

Diagnosztika

A diagnosztikában alapvetően kétféle vizsgálati módszer terjedt el, az egyik a vér mikroszkópos vizsgálata, amely során a mikroszkópban az izgő-mozgó mikrofiláriákat lehet látni, a másik gyakori módszer a gyorsteszt használata, amely a szervezet a felnőtt férgek ellen termelt ellenanyagait mutatja ki. A vizsgálatokat egészséges, tünetmentes állaton is érdemes évente elvégeztetni, ugyanis a szívférgesség megelőzésére használatos szerek beadása előtt mindenképpen meg kell győződni a negatív eredményről, ezentúl pedig a további mentességet is ajánlott időnként ellenőrizni.